什么是突变?

突变一词在拉丁语中有转变的意思。基因突变所指的,就是DNA序列中的转变,可以透过不同形式出现:一个核苷酸可以被加入序列之中,一个却被删除了,另一个则被别的核苷酸替代。这种替代叫做单核苷酸多态性。因此,所有单核苷酸多态性都是由某些变异造成的。如果某个基因内出现变异,该基因就可能变得不活跃(不能制造正确的蛋白质),或制造出更好的新蛋白质,后者的情况较为罕见。如此一来,就会出现拥有不同特征的生体,在生存方面具有选择性优势。因此,变异其实是随机出现的DNA「出错」,同时亦是导致物种内部差异的原因。