什麼是突變？

突變一詞在拉丁語中有轉變的意思。基因突變所指的，就是DNA序列中的轉變，可以透過不同形式出現：一個核苷酸可以被加入序列之中，一個卻被刪除了，另一個則被別的核苷酸替代。這種替代叫做單核苷酸多態性。因此，所有單核苷酸多態性都是由某些變異造成的。如果某個基因內出現變異，該基因就可能變得不活躍(不能製造正確的蛋白質)，或製造出更好的新蛋白質，後者的情況較為罕見。如此一來，就會出現擁有不同特徵的生體，在生存方面具有選擇性優勢。因此，變異其實是隨機出現的DNA「出錯」，同時亦是導致物種內部差異的原因。